Один из наиболее почитаемых русских святых, преподобный Серафим Саровский из 79 лет своей жизни 30 провел в отшельничестве, 3 – в столпничестве, претерпевал гонения, долгое время нес подвиг безмолвия.

Будущий святой родился в 1752 году в Курске, в купеческой семье, и в крещении был назван Прохором. Семи лет от роду он упал с колокольни, но остался невредим. В 10 лет он тяжело заболел; во сне ему явилась Царица Небесная, обещавшая его исцелить. Вскоре, когда мимо их дома проходил крестный ход с иконой Божьей Матери «Знамение», мать вынесла Прохора – и тот, приложившись к чудотворному образу, выздоровел.

24 лет от роду Прохор побывал в паломничестве в Киево-Печерском монастыре, старица которого Досифея прорекла место его иноческого служения – Саровскую пустынь. Там он стал подвизаться как послушник; после трехлетней болезни принял монашеский постриг с именем Серафим, позднее – был рукоположен в иеродиаконы, и после – в иеромонахи.

Тридцати лет от роду преподобный удалился для уединенного жительства в лес, где возвел себе келью. Рядом с ней он устроил огород и пчельник, чтобы жить целиком от трудов рук своих. Большую часть времени святой Серафим проводил в молитве и богомыслии, чтении духовных книг и простом труде, а спал очень мало. Тысячу дней преподобный провел на каменном валуне, в молитве. Разбойников, избивших его обухом топора так, что он до конца жизни остался согбенным, Серафим просил простить.

После трех лет, проведенных в молчании, преподобный Серафим вернулся в монастырь, где пять лет провел в затворе. Господь, видя подвиги преподобного, наделил его многими благодатными дарами – предвидения, исцеления, прозорливости и чудотворения. Преподобный, пламенея любовью к Богу и ближнему, ко всем обращался «радость моя» и в любое время года приветствовал словами «Христос воскресе!». Святой Серафим Саровский положил начало Дивеевской женской обители и покровительствовал ей до свой смерти. Великий подвижник русского православия отошел ко Господу в 1833 году, во время коленопреклоненной молитвы в своей келье.

Народное почитание саровского иеромонаха Серафима как духоносного старца началось еще при его жизни – а после смерти распространилось по всей России. В 1903 году по инициативе последнего российского императора-страстотерпца состоялось церковное прославление преподобного Серафима, Саровского чудотворца. Торжества по случаю его канонизации прошли в Сарове, с участием членов царской фамилии, а также во многих городах Российской империи. В безбожное время мощи преподобного были изъяты из Саровской обители и впоследствии утрачены. В 1990 году мощи святого Серафима были обретены вновь и перенесены из Ленинграда в Москву, а в 1991 году – в Дивеевский монастырь.

Преподобному Серафиму, Саровскому чудотворцу, молятся об исцелении от различных болезней, включая самые тяжелые и те, которые врачи не могут диагностировать. Ему же возносят молитвы о благополучном вступлении в брак, счастливой супружеской жизни, избавлении от уныния и непонимания, об успехе в делах, защите от врагов, видимых и невидимых, а также об укреплении веры.

На образе, написанном в иконописной слободе Холуй в начале ХХ века, запечатлен один из самых узнаваемых моментов жития святого Серафима – нападение разбойников на преподобного. Двое лиходеев тащат коленопреклоненного святого к его келье, рассчитывая на поживу, а третий уже приготовил топор для удара обухом по главе старца. Преподобный Серафим, облаченный в светлые одежды, не сопротивляется разбойникам. Вокруг кельи святого – густой зеленый лес. Поля иконы украшены несложным ярким орнаментом.

Холуйские иконы писали а большом количестве, прежде всего – для простых богомольцев. Как правило, на них изображали сцены, известные большинству верующих. Мастера из слободы Холуй отдавали предпочтение желтому, оранжевому, коричневому и зеленому цветам. Характерная черта холуйских икон – тщательная проработка деталей фона, в данном случае – леса, посреди которого стоит келья преподобного Серафима.

Икона находится в собрании Государственного музея Холуйского искусства, в селе Холуй Ивановской области.